Diskte duran bir program, çalıştırıldığında bir süreç (process) olur. Aynı program birden çok kez çalışırsa birden çok süreç oluşur.

Her sürecin:

• benzersiz bir kimlik numarası (PID),
• onu çalıştıran bir kullanıcısı,
• kullandığı işlemci (%CPU) ve bellek (%MEM) miktarı vardır.

Sistem açılınca ilk çalışan süreç init'tir (modern sistemlerde systemd) ve PID'si her zaman 1'dir.